自现代经济思想开始以来，自由被认为是经济增长的源泉，自由能够激励创新。学术自由是科学发展的重要基石。尽管该理念的重要性已得到学界的广泛认同，但学术自由是否能够促进全球科技创新，尚未得到有效的科学验证。近期，由美国印第安纳大学（IndianaUniversity）、卢森堡大学（University ofLuxembourg）、德国慕尼黑工业大学（Technische Universität München）、意大利米兰理工大学（Politecnico di Milano）和贝加莫大学（University of Bergamo）的学者共同组成的国际研究团队在期刊 PLOS ONE发布了一项实证研究，证实了高等教育学术自由对科技创新的促进作用。
该研究基于瑞典哥德堡大学（University of Gothenburg）“民主多样性（Varieties of Democracy，V-Dem）”研究所的学术自由数据集和世界知识产权组织（WIPO）提供的专利数据集，采用工具变量法，对1900-2015年间157个国家的学术自由与科技创新之间的因果关系开展了深入系统的实证研究。研究基于“研究与教学自由学术交流与传播自由、院校管理自主权、校园诚信及学术和文化表达自由”五维度综合指标构建学术自由指数，采用国家发明专利的申请数量和相关专利在申请后三年内的引用频次作为科技创新数量与质量的观测指标。
研究结果发现，学术自由对创新产出的数量和质量均具有显著正向影响，学术自由提高一个标准差，两年后的专利数量将增加41%，五年后的专利引用频次将增加29%。值得关注的是，该研究同时发现，虽然从20世纪40年代到21世纪10年代全球学术自由呈现逐步提高态势，但近十年（2011-2021年），无论是全球层面，还是25个科技发达国家，学术自由均出现下降趋向。这在一定程度上也导致以专利申请数量和引用频次为代表的创新产出下降。该研究为各国教育政策制定者提供了重要的政策启示，需要采取措施保障学术自由，从而推动科技创新和社会进步。（来源：厦大教育研究院微信公众号）