根据英国高等教育政策研究所官网（Higher Education Policy Institute，简称HEPI）2024年10月24日报道，尽管过去十年间英国高等教育入学比例呈现稳步增长态势，然而最近两轮招生数据显示，该增长趋势已出现停滞。基于此，英国高等教育政策研究所发布了《到2035年的学生需求》（Student Demand to 2035）报告，旨在剖析英格兰地区高等教育需求的变化趋势、影响因素、潜在成因以及需求变化对不同学生群体及高等教育机构产生的影响。报告的主要内容涵盖以下三个方面：
第一，英格兰高等教育需求变化趋势及其影响因素。报告指出，18岁青年人口数量的变化是对高等教育需求具有重要影响，但二者之间并非简单的线性关系，数据显示，2010至2020年间，尽管18岁青年人口数量下降，但接受高等教育的青年数量却呈现上升趋势，这一现象可以部分归因于青年群体对接受高等教育的渴望。此外，报告指出，为预测未来高等教育需求，需判断近期青年高等教育入学比例下降的现象是暂时性的波动，还是预示着长期趋势的转变。
第二，造成英格兰高等教育需求下降的潜在原因。主要包括四个方面，一是成本因素，尽管学费的实际成本有所降低，但生活成本并没有随之减少，对青年学生的教育选择构成了一定的影响；二是经济因素，经济状态和就业市场的变化对青年高等教育的需求存在一定的影响。三是疫情，现有数据表明，疫情对高等教育的需求的影响更多体现为短期波动，而非持续性的长期趋势。四是负面环境，政府官员及媒体营造出的文化和政治氛围对高等教育机构产生了负面影响。同时，政府及其代理机构，特别是学生办公室（The Office for Students，简称OfS）对高等教育成果的评估标准过于狭隘，仅侧重于毕业生薪资水平和未完成率等指标，加剧了社会对高等教育的负面看法，部分学生及其家长对高等教育的价值产生质疑，进而影响了未来高等教育的需求。最后，报告还探讨了高等教育的参与度是否已达到自然上限的观点，但最终指出这一观点并不成立，理由包括：首先，尽管高等教育参与率的增长陷入停滞，但符合入学条件的学生数量仍在增加，表明仍有大量个体具备接受高等教育的潜力。其次，女性参与高等教育的比例持续攀升，未来可能有更多女性参与，从而缓解当前的下降趋势。最后，与其他西方国家相比，英国高等教育的参与度依然偏低，显示出其存在较大的提升空间。
第三，英格兰高等教育需求变化对不同学生群体及高等教育机构的影响。在不同学生群体中，年轻男性高等教育的参与率显著低于女性，差距约为27%。尽管过去两年高等教育整体参与率有所下降，但性别间的差距基本保持稳定。因此，若能缩小男女参与差距，将有助于显著提升需求。对于弱势学生，虽然过去二十年间其参与率迅速提升，但近期需求增长趋势的放缓对其产生了显著的负面影响。在不同高等教育机构中，为应对学生学费贬值和生活成本危机引发的财务压力，知名高校采取了降低入学门槛和扩大招生规模的策略。然而，这导致普通高校面临更加严峻的财务困境和招生名额缩减的问题，进而威胁整个高等教育系统的健康发展，因此，应控制部分高校的招生规模，以促进各类高等教育机构的均衡发展，维护高等教育体系的稳定性与教学质量。
总之，本报告深入分析了英格兰高等教育需求变化的趋势、影响因素、潜在成因及其产生的影响，政策制定者和高等教育机构应密切关注上述因素，采取有效措施，确保高等教育体系的稳定与可持续发展，推动社会的公平和进步。
（来源：上外全球教育研究中心微信公众号）