宾夕法尼亚州立大学（Penn State）正面临其历史上最具争议的改革决策之一。校方计划关闭19个联邦校区中的7个，以应对过去十年间持续恶化的入学率危机和财政压力。这一提案由校长妮莉·本达普迪（Neeli Bendapudi）主导，并已进入董事会表决阶段，但遭到教职工、立法者及部分董事会成员的强烈反对，质疑其决策透明度和对公立教育使命的背离。
根据校方披露的数据，拟关闭的7个校区（杜波依斯、费耶特、蒙特奥托、新肯辛顿、申南戈、威尔克斯-巴里和约克）近年入学率锐减，自2014年秋季以来平均下降超40%。截至2024年秋季，这些校区共有约3,200名学生，最小规模的申南戈校区仅招收309人。校方在143页的评估报告中指出，这些校区普遍面临设施维护积压、财政赤字和宿舍空置率过高等问题，需至少2亿美元资金投入才能维持基本运营。本达普迪强调，关闭计划是“艰难但必要的”，旨在确保大学长期可持续发展，并将分两年逐步实施，最早于2027年春季学期完成过渡。
然而，反对者认为校方决策过程仓促且缺乏透明度。董事会成员杰伊·帕特诺（Jay Paterno）联合四名同事公开质疑，指出目标校区运营成本仅占全校预算的0.5%，且校方未充分探索募资或创新模式挽救校区。帕特诺批评行政团队仅提供“维持现状”与“全盘关闭”两个极端选项，忽略中间可能性，并呼吁推迟表决以争取外部资金支持。此外，校方需将关闭计划提交宾州教育部长审批的流程，也被视为可能延缓决策的关键环节。
教职员工的担忧聚焦于工作保障与教育公平。一位匿名的威尔克斯-巴里校区教员指出，校方近年持续削减联邦校区经费，却斥资7亿美元翻新主校区体育场馆，暴露资源分配优先级失衡。这种矛盾在乡村社区引发强烈反响，州众议员查里蒂·格里姆·克鲁帕（Charity Grimm Krupa）斥责关闭费耶特校区的决定“背离土地赠与使命”，实质剥夺农村学生的受教育机会。共和党州参议员米歇尔·布鲁克斯（Michele Brooks）则透露，部分董事私下承认决策流程存在缺陷，敦促校方重新评估方案。
支持关闭的一方强调人口结构变化的不可逆趋势。宾州高等教育系统近年已有四所院校停办，主因适龄学生数量缩减与运营成本攀升。校方数据显示，7个待关闭校区中，5个位于人口持续外流的农村地区，其新生注册量已无法支撑“符合宾州品牌”的校园体验。本达普迪表示，重组后将把资源集中于主校区和剩余12个联邦校区，通过在线教育衔接受影响学生。但反对者质疑，缺乏实体校区的在地服务将加剧乡村教育荒漠化。
争议背后折射出美国公立大学系统在财政压力与公共责任间的深层矛盾。作为州附属机构，宾州州立大学享有运营自主权，但每年仍接受约2.5亿美元州政府拨款。部分议员暗示可能重新审视这种半公立地位的资金机制。与此同时，教工群体正通过“宾州教工联盟”发起工会化运动，抗议管理层在闭校决策中排斥基层参与的治理模式。随着董事会表决临近，这场围绕高等教育使命与生存逻辑的辩论，或将成为重塑区域性公立大学发展路径的典型案例。
（来源：高等教育内幕（Inside Higher Ed）官网）