根据皮尤研究中心（Pew Research Center）于2025年10月发布的一项最新民意调查，美国公众对其高等教育体系的信心在过去五年间出现了显著下降。这项在9月22日至28日期间对3445名美国成年人进行的调查显示，高达七成的美国人认为高等教育体系“总体而言”正朝着错误的方向发展，这一比例较2020年的56%有了大幅攀升。这一普遍的负面看法跨越了所有主要人口群体，反映出公众对高等教育的担忧已超越传统政治分野。
调查深入揭示了信任危机的多重驱动因素。经济负担是首要关切：绝大多数受访者（79%）认为高校在保持学费可负担性方面做得“一般”或“很差”，这是评价量表上的最低两个等级。与此相关的，是对教育实际价值的质疑。超过半数（55%）的受访者给予“一般”或“很差”的评价，认为高校在为学生准备高薪工作方面表现不佳；近半数（49%）对高校培养学生批判性思维和解决问题能力的效果评价不高；另有45%的受访者认为高校在让学生接触广泛观点和立场方面做得不足。这些数据共同指向了公众对高等教育投入产出比及其核心教育功能的深刻忧虑。值得注意的是，高校在推动研究与创新方面获得了相对积极的评价，55%的美国人给出了“优秀”、“很好”或“好”的肯定。
这种日益增长的负面情绪已经产生了实际后果，直接体现在大学入学率的下降上，许多美国人因高昂学费、沉重的学生贷款债务以及对大学教学内容的不满而选择放弃高等教育。与此同时，高等教育已成为政治斗争的焦点。特朗普政府将那些被视为其政治议程对立面的大学作为目标，采取了包括大幅削减被指控存在反犹主义和自由主义偏见的机构的联邦资金等措施。政府近期还邀请九所顶尖大学签署一项意识形态“契约”，以提供有利的资金获取渠道来换取在招生、女子体育和言论自由等一系列领域的承诺。
政治立场的分歧在调查数据中十分明显。虽然绝大多数共和党及倾向共和党的独立人士（77%）认为高等教育走在错误道路上，但持相同看法的民主党及倾向民主党人士也达到了可观的比例（65%）。自2020年以来，双方持此观点的人群比例均上升了至少十个百分点。伊利诺伊大学芝加哥分校（University of Illinois at Chicago）教育学院教授阿里亚·拉兹法尔（Aria Razria Razfar）对此评论指出，尽管两党在此问题上共识度很高，但12个百分点的差距可能归因于高等教育界内部倾向于自由主义和新自由主义政策的意识形态趋势，以及多数拥有大学学历者更倾向于认同民主党的事实。他强调，调查证实高等教育面临的挑战超越了政治归属，亟需根据人类不断变化的需求进行审视，呼吁应基于证据、价值和真理来探讨问题，而非短期的政治权宜之计。
然而，在一片批评声中，斯坦福大学（Stanford University）教育学教授肖恩·里尔登（Sean Reardon）则强调了大学学历持续存在的实际价值。他援引证据表明，“大学的重要性依然很高”，当今大学毕业生的平均收入比仅拥有高中学历的成年人高出75%，并且大学的重要性远高于20世纪60年代至90年代。
当前美国高等教育正面临一场深刻的信任危机，它由不断上涨的成本、对教育成效的质疑、尖锐的政治冲突以及对核心价值认知的差异共同交织而成。这场危机不仅反映了公众情绪的转变，更对高等教育的未来发展方向、其在社会中的角色定位以及如何应对内部和外部的多重压力提出了严峻的拷问。
（来源：新闻周刊（Newsweek）官网）