惠誉评级（Fitch Ratings）12月4日发布报告，将2026年高等教育行业前景定为“恶化”，延续了该机构对2025年该行业的悲观预测，此举也使惠誉与穆迪评级（Moody’s Ratings）、标普全球评级（S&P Global Ratings）达成共识，后两者分别对高等教育行业整体及非营利性大学作出了悲观展望。
惠誉分析师的预测基于四大核心因素：潜在学生群体规模缩减、州与联邦政府支持的不确定性上升、开支持续增加以及经济环境的变化。具体而言，西部州际高等教育委员会（Western Interstate Commission for Higher Education）数据显示，经过多年增长后，高中毕业生数量将于今年达到峰值，未来传统适龄大学生数量预计将下降，导致各院校对生源的竞争加剧；联邦层面环境的变化也将对行业产生广泛但不均衡的影响，报告提及研究资金可能出现调整、今年夏季共和党人通过的大规模支出法案，以及将于明年7月生效的研究生联邦贷款限额新规，这些都可能削弱高校的定价能力。国际招生领域同样不容乐观，2025年秋季招生的初步调查显示，各高校国际学生数量出现下滑，其中研究生群体受影响更为明显，而国际学生往往支付全额学费，对高度依赖学费收入的高校而言是重要的资金来源，但在唐纳德·特朗普（Donald Trump）总统执政期间，联邦政府多次针对外国学生采取限制措施，包括扩大审查流程、数千次撤销签证以及收紧国际学生签证项目，惠誉指出，本就脆弱的国际学生生源渠道将成为高校争夺更少生源的又一竞争领域，并可能进一步削弱2026年及未来的学费收入增长前景。
尽管美国国家学生信息交换中心研究中心（National Student Clearinghouse Research Center）数据显示，高等教育行业整体入学率已从疫情中恢复，但惠誉强调，这些增长主要集中在两年制院校，此类院校推出的证书项目和双录取项目（允许高中生就读大学课程）日益受欢迎，但报告担忧这些项目未必能为四年制院校带来更多转学生源。惠誉高级董事艾米丽·瓦德瓦尼（Emily Wadhwani）表示，国际学生生源渠道脆弱、国内学生基数缩减以及高等教育学位价值主张受到越来越多的审视，这些因素都可能在未来一年削弱有意义的学费收入增长前景，导致高校面临“收入增长前景紧张”的困境。此外，惠誉分析师预测，2026年高校合并或关闭的速度将“继续维持在较高水平”。
（来源：高等教育深度观察（Higher Ed Dive）官网）